Manejar el “extremo
frontal” (Fuzzy Front End) de la innovación de manera estructurada constituye
la columna vertebral de las fases tempranas de la innovación. Procesos de
gestión de la idea claramente estructurados apoyan al correcto flujo de la
innovación. Eso significa: las ideas correctas, en el lugar correcto y en el
momento correcto.
Cualquier proceso de innovación se divide en tres etapas.
Una primera de generación del concepto de producto o servicio, una segunda de
desarrollo del mismo y una tercera de lanzamiento y comercialización.
Tradicionalmente la generación del concepto ha sido algo dado a los
departamentos de desarrollo a través de las funciones de marketing. El valor
añadido de la parte de desarrollo ha sido interpretar este concepto y asumir el
reto de aportar una solución que cumpla con las expectativas y requerimientos del
mercado, transmitidas o detectadas por marketing y comunicadas al área de
desarrollo. Pues bien, el gran riesgo de
esta forma de proceder es que, lo que finalmente obtenga la empresa no sea lo
que el mercado requiere o lo que marketing entiende que el cliente necesita, y
por tanto se haya perdido la oportunidad de vender el producto/servicio e
invertir recursos y tiempo en algo que no produce los resultados esperados.
La tarea decisiva de la gestión de Innovación es la
aplicación de nuevas soluciones para un problema, garantizando que éstas sean
introducidas efectivamente en el mercado. El objetivo de los productos o
procedimientos innovadores es, precisamente, asegurar la supervivencia a largo
plazo de la empresa en el mercado. Por tanto, la diferenciación y el éxito de
la innovación vienen determinados por las etapas tempranas de desarrollo o “fuzzy
front end”, ya que tiene un fuerte impacto sobre la definición del
concepto inicial a desarrollar. Esta etapa es la menos estructurada, pero al
mismo tiempo la más importante de gestionar si se quiere tener éxito. Los
principales factores para el éxito de una innovación en el mercado, como el
hecho de cumplir con las principales necesidades del cliente, el momento del
lanzamiento al mercado (Time-To-Market) y el precio (Price-To-Market) de un nuevo
producto o servicio, se ven especialmente influenciados por aquellas decisiones
estratégicas que tienen lugar en la fase temprana de innovación.
Las empresas que en gran medida involucran a sus clientes
en la obtención de ideas y en sus procesos de desarrollo incrementan el éxito
del lanzamiento del producto al mercado a pesar del alto grado de incertidumbre
de estas innovaciones. La adaptación de un nuevo producto o de un nuevo
servicio a los deseos de los clientes es sin lugar a dudas una meta central de
la gestión de la innovación.
Antes de que los proyectos “nazcan” o se constituyan, las
ideas
deben ser desarrolladas en las etapas tempranas. Pero este proceso también
necesita ser estructurado. Las ideas no aparecen
de la nada. Es necesaria una “preparación del terreno”. Los llamados corredores
de pensamiento deben ser definidos. Eso significa definir las direcciones en
las que las ideas serán desarrolladas. Esto no depende de decisiones
aleatorias, sino de un profundo análisis de factores internos y externos para
definir las áreas con las oportunidades más prometedoras para
la innovación.
Construir conceptos incluye aspectos como por
ejemplo la vinculación con los requerimientos de clientes, dirigida por
herramientas como Despliegue de Función de Calidad (Quality Function
Deployment), o también la medición de riesgo para definir posibles riesgos en
torno al nuevo concepto. La siguiente etapa de decisión es la evaluación
de la idea, la que tiene por meta la selección de las ideas más
prometedoras de acuerdo a criterios transparentes. Finalmente, la evaluación del
concepto es la puerta al desarrollo del producto.
Un proceso de innovación ideal dentro de una empresa,
debe tomar como punto de partida, la identificación de oportunidades para la
empresa. Partiendo de ésta, se buscarán novedades en la fase de generación de
ideas. En la fase de evaluación de ideas, se valorarán y escogerán nuevas
proposiciones y planteamientos. Estas tres fases pueden resumirse en el
concepto “Fuzzy Front End of Innovation”. Éste es particularmente importante para
el éxito del proceso innovador dado que al seleccionar la idea de innovación
hay que definir parámetros fundamentales como sus características, costos,
requerimientos de tiempo para el desarrollo de un nuevo producto o servicio.
